באמצע שנות השלושים של המאה הקודמת, בברלין, קרלה פון אולריך חוזה בחרדה בעלייתה של המפלגה הנאצית לשלטון. בלונדון, לויד ויליאמס נחוש להתנגד לפשיזם בכל דרך ואף מוכן לאחוז בנשק ולהילחם על עקרונותיו, אבל ליבו נתון לדייזי, יורשת אמריקאית שמתעניינת בחיי חברה יותר מאשר באידיאלים. במוסקבה, ווֹלודיה פשקוב גאה לשרת במודיעין הצבא האדום, אך מתקשה להתעלם מהבקיעים שנגלים לעיניו במנהיגותו של סטאלין. בוושינגטון, וודי דיואר מצטרף אל אביו הסנאטור וזוכה להביט מקרוב במהלכים פוליטיים משפיעים. אחיו צ´אק מעדיף להשפיע מסיפונה של ספינת קרב ובוחר להתגייס לצי. אנשים צעירים אלה ורבים אחרים אינם יודעים כי העולם כבר החל בשקיעה ארוכה. עם פרוץ מלחמת־העולם השנייה הם נזרקים למערבולת של אימה ואובדן - אך גם של אומץ ותקווה. קן פולט מפליא לארוג סיפורים אישיים בתוך מהלכי ההיסטוריה, ויוצר תמונה חיה של תקופה שטילטלה את חייהם של מיליונים, והסתיימה בתחילתה של המלחמה הקרה. שקיעת העולם הוא הספר השני בטרילוגיית המאה של קן פולט. הספר הראשון והשלישי בטרילוגיה - נפילת ענקים וקצה הנצח - ראו אור בהוצאת מודן.