סשה, עולה צעירה מברית המועצות, מגיעה לישראל בתחילת שנות השמונים — זרה, מבולבלת, מתקשה להכות שורש בהוויה הישראלית. מפגש מקרי עם מוזיקה ערבית על חוף הים מצית בה משהו שלא ידעה שקיים: צורך לנוע, להרגיש, להשתחרר. כך מתחיל מסע אל עולם ריקודי הבטן — עולם חושני, מסוכן וממכר — שבו הגוף הופך לשפה, והתשוקה לכלי של חיפוש עצמי.
בתוך העולם הזה היא נשאבת למערכת יחסים סוערת עם אלונה, מורתה הכריזמטית, ולצדה מנסה לבנות חיים עם אדם — בן זוג המבקש יציבות מול סערת הנפש שלה. כשנדמה שסשה סוף־סוף מצאה את מקומה, מגיע השבר הגדול: לידת בנה עם שיתוק מוחין קשה. ברגע אחד חייה מתפרקים. הרקדנית, האישה, המאהבת — נאלצות לפגוש את האם, את האשמה ואת הכאב.
דווקא מתוך ההתפרקות הזו נכנסות לחייה דמויות חדשות: הרצל, נהג מונית הנושא עמו כאב אישי עמוק, הופך לה לעוגן אנושי בלתי צפוי; ועמית — דמות קיצונית ומסעירה — מערער את תפיסותיה על מוסר, אהבה ומשמעות החיים, ומוביל אותה אל גבולות שלא העזה לגעת בהם קודם.
"ריקוד החיים" הוא רומן נועז וחשוף על גוף וזהות, מיניות ואימהות, שייכות וזרות, אהבה ואובדן.
זהו סיפור על אישה הבוחרת להיאבק על זכותה להיות יותר מהתפקידים שהחברה כופה עליה — גם כשהמחיר כבד.
רפאל מ. לרנר הוא יוצר ותסריטאי, בעל תואר שני בקולנוע וטלוויזיה מאוניברסיטת תל אביב. ספרו נולד מתוך מסע אישי ארוך של כתיבה והתבוננות, ומתוך תפיסת עולם פילוסופית ופוליטית הבוחנת זהות, מוסר ומקומו של האדם בחברה.