הייתה לו דעה משלו על החיים, דעה של עגלון צעיר, פשוט. עגלון שחי מכוח המשיכה של החיים ומהיד אל הפה. ברגע הכי לא צפוי חל השינוי, שינוי בו מצא את אושרו ועושרו באחת. שינוי שממנו שמיל שטרן היה לאיש אחר. רגע בדרך למימוש חלומותיו שלו ושל רוחל'ה. חלומותיהם התממשו מעבר לכל דמיון. הוא הקים משפחה לתפארת ועושר לדורות ואולם, בין האושר והצער הוא אהב, אהבה תמימה, אסורה, שאת תוצאותיה הוא לא צפה ולא ידע. משהי הסתירה זאת ממנו.
תחילת העלילה בשליש הראשון של המאה התשע עשרה ברוסיה הלבנה, סיומה עם סיום מלחמת העולם השנייה, כעבור ארבע דורות בווינה.
זהו ספרו השני של יעקב פישנזון, אחרי רב המכר, חייו החדשים, אשר נקרא בנשימה עצורה.