מנתח המוח המהולל תומס איפן ישב במרפסת ודיבר אל קרובים מתים. זה לפחות מה שאשתו, קאמלה, הנוטה להפרזות, מספרת לבתה, אמינה, צלמת החיה בסיאטל. בעל כורחה חוזרת אמינה הביתה ומוצאת מצב מסובך בהרבה משהסגירה אמה, ששורשיו בביקור שהמשפחה, כולל אחיה המרדן של אמינה, אקהיל, ערכה בהודו עשרים שנה קודם לכן.
כשהיא מתעמתת עם מיאונו של תומס להסביר את עצמו, עם מבטים מוזרים מצד סגל בית החולים, ועם סדרה של פריטים תמוהים שנקברו בגינה של אמה, אמינה מבינה שהדרך היחידה לעזור לאביה היא להגיע להשלמה עם עברה הכאוב של משפחתה. בעשותה כך, עליה להתמודד עם רוחות הרפאים הרודפים את כל האיפנים.
בעומק, בחמלה, וביד קלה לוקחת אותנו מירה ג'ייקוב בספרה הראשון למסע ממופה במיומנות המשתרע מהודו בשנות השבעים לפרברי ניו מקסיקו בשנות השמונים ועד לסיאטל בעידן האינטרנט.
מדריך הסהרורים לריקוד הוא עדות אפית ללא משוא פנים לקשרי האהבה, לעוצמת התקווה, ולכוח ההשלמה עם אי הוודאויות של החיים.