היום המושלם שציפתה לו סמנתה הפך להיות הסיוט שלה. היא נאלצה לעזוב הכול מאחור ולהיעלם כדי להיות מוגנת. היא איבדה את כל מה שהיה מוכר לה ונטשה את חלומותיה.
הייתי במקום הלא נכון, בזמן הלא נכון, ובכך קבע לי הגורל להתחזות בסתר למישהי אחרת. לבשתי שכבות ועוד שכבות של התחפושת, ובכל זאת נותרתי עירומה.
ההיכרות עם אנדרו, עורך דין שאפתן וכריזמטי, מסבכת אותה בשקר של חייה. היא מנסה לחמוק ממנו פעם אחר פעם, יודעת שהיא מעמידה אותו ואת עצמה בסכנה. אך הוא, שפועל על פי המוטו שכל מה שהוא רוצה הוא ישיג, לא מתכוון לוותר עליה.
זהו ספרה הרביעי של הילה מגן. ספריה הקודמים "כרוח סערה", "בורחת מתופת" ו"צומחת מתופת" זכו להצלחה רבה. "חיים שאולים" הוא חלק מסדרת ה"תופת", אך ניתן לקרוא אותו כספר יחיד.