אמריקה סינגר היא נערה ממעמד חמש במדינת איליאה.
כשהיא מקבלת זימון להשתתף כמועמדת ב"בחירה", תחרות בין 35 נערות על לבו של הנסיך מקסון ועל הכתר, משפחתה נלהבת מאוד מהאפשרות שנפתחת בפניהם לטפס בסולם המעמדות.
אבל אמריקה לא מעוניינת להשתתף בתחרות. הנסיך מקסון הנוקשה והמתנשא כלל אינו מוצא חן בעיניה. אבל הסיבה האמיתית היא אהבתה הסודית והאסורה לאַספֶּן, בחור ממעמד שש, הנמוך אף משלה.
אחרי לחץ בלתי־פוסק היא מוצאת את עצמה, בניגוד לרצונה, בארמון המפואר, מתמודדת מול 34 נערות נרגשות מרחבי הממלכה. המצב מסתבך עוד יותר כאשר היא פוגשת פנים אל פנים את הנסיך מקסון ונאלצת לבחון מחדש את חייה, את רצונותיה ואת תוכניותיה לעתיד.
זהו הספר הראשון בסדרה המועמדת, סדרת ספרים שכבשה את ארצות הברית ונהפכה לתופעה חובקת עולם. ספרי הסדרה מככבים חודשים רבים בראש טבלאות רבי־המכר בארצות הברית ובעולם וזכויות ההסרטה כבר נמכרו לחברת האחים וורנר.
"אמא היתה נרגשת עד עומק נשמתה מהמכתב שקיבלנו. היא כבר החליטה שכל הבעיות שלנו נפתרו. המכשול העיקרי בדרך למימוש התוכנית הגאונית שלה הייתי אני.
לא רציתי להיות בת אצולה.
לא רציתי להיות אחת.
לא רציתי אפילו לנסות."
קיארה קאס הוציאה את הספר הראשון בסדרת "המועמדת" בשנת 2012. אחרי ההצלחה המסחררת של שלושת ספרי הסדרה, היא החליטה להרחיבה לחמישה ספרים.
קאס גרה בווירג'יניה. לדבריה נישקה בחייה בערך 14 בנים, אף אחד מהם לא נסיך.