כיצד ייתכן שעם שלם ילכך כעדר אחרי מנהיג קפריזי, שלוח רסן ותאב כוח? כיצד ייתכן שאומה שלמה, בעלת תרבות מפוארת, תעשייה אדירה והון אנושי וגשמי בלתי נדלה תידרדר לעוני מחפיר, לאובדן כבוד האדם וחירותו ולחיים תחת מגפו חסר הרחמים של רודן מטורף?
אריקה מאן, בתו של הסופר הנודע וחתן פרס נובל תומס מאן, גדלה בגרמניה בין שתי מלחמות העולם. ילדותה והתבגרותה עברו עליה בברלין הקוסמופוליטית, כשהיא נהנית מקשריו התרבותיים הענפים של אביה ומרווחה כלכלית. כשהחלה חשרת ענני השלטון הנאצי לאיים על קיומם, עזבו בני המשפחה לשווייץ, ובהמשך ללונדון ולניו יורק.
שם, בארצות הברית, לאחר שמלחמת העולם השנייה פרצה במלוא עוזה, פורסם לראשונה ספר מרשים זה, אשר מתעד את קורותיה של עיר אלמונית קטנה בדרום גרמניה, מאז עליית הנאצים לשלטון ועד לאותו יום מר ונמהר בנובמבר 1939, שבעקבותיו שונו פניה של האנושות לבלי הכר.
האורות כבים הוא קובץ סיפורים הקשורים זה לזה ומאכלסים אותם גיבורים, שחיים כולם בעירם האהובה ומתמודדים כל אחד בדרכו עם חבל התלייה הנאצי המתהדק על צווארם.
* זוג צעיר מחליט להתאבד לאחר שרופא נאצי מעליל על האישה שהרתה והפילה את עוברה, אף שלא היתה בהיריון כלל וכלל. * מרצה למשפט פלילי מראה לסטודנטים שלו את פרצופו האמיתי של השלטון תוך סיכון חייו * סוחר נאלץ